Varför blir LNG så viktigt?

Ryssland har minskat leveranserna av naturgas till Europa B på grund av konflikten mellan Ryssland och Ukraina, tvingar länder att hitta alternativa energikällor.

Många länder förlitar sig på flytande naturgas (LNG) för att fylla luckan, men nu skeppas så mycket att tankfartyg står i kö vid hamnar.

Vad är LNG?

LNG är metan, eller metan blandat med etan, renat från föroreningar och kylt till cirka -160C.

Detta förvandlar gasen till en vätska, som tar upp 600 gånger mindre plats.

Den fraktas sedan i tankfartyg, som råolja.

Vid sin destination förvandlas den tillbaka till en gas och används, som all annan naturgas, för uppvärmning, matlagning och kraft.

"Före LNG kunde gas bara distribueras genom pipelines, och det satte en gräns för var den kunde säljas", säger Carole Nakhle, analytiker Crystol Energy.

"LNG kan transporteras över hav, och så kan den komma till många fler destinationer."

Vilka länder levererar LNG?

Världens största exportörer av LNG är Australien, Qatar och USA.

USA har mer än fördubblat sin LNG-export till Europa. Den levererade 46 miljoner ton under de första nio månaderna 2022, jämfört med 22 miljoner ton 2021. Den har blivit kontinentens största leverantör.

Australien skickar nästan all sin LNG till kunder i Asien.

Qatar levererar också en del LNG till Asien, såväl som europeiska länder som Storbritannien, Belgien och Italien.

Qatar levererade 13 miljoner ton LNG till Europa mellan januari och oktober 2022, men de säljer nästan hela sin produkt på långtidskontrakt. Det har varit svårt att köpa extra förnödenheter från Qatar med kort varsel.

Länder som Algeriet exporterar också LNG till Europa. Det gör Ryssland också – även om landet har minskat gastillförseln genom rörledningar.

Hur har LNG hjälpt Europa att hålla lamporna tända?

Ryssland minskade exporten av naturgas till Europa med cirka 80 %.

Det internationella gaspriset ökade mer än fyrdubblades och hushållens räkningar sköt i höjden.

Av rädsla för strömavbrott undertecknade EU ett avtal med USA om att importera mer LNG.

BILDKÄLLA, GETTY IMAGES

Efterfrågan på LNG har skjutit i höjden i Europa sedan Ryssland minskade leveranserna av gas i rörledningar

Nu står LNG för 40 % av all gas som EU-länder använder, enligt EU-kommissionen .

LNG utgör också hälften av all gas som Storbritannien importerar - mestadels från USA.

De extra leveranserna av LNG har hjälpt till att stoppa gaspriserna från att klättra ännu högre.

Men kritikerna påpekar det produktion och transport av LNG släpper ut tio gånger så mycket kol som naturgas i rörledningar .

· Hur Ryssland stänger av gasen till Europa

· Hur kan världen klara sig utan rysk olja och gas?

Varför kan inte Europa ta mer LNG?

"Amerikansk LNG hjälpte Europa ur en trång punkt", säger Kate Dourian, från Energy Institute.

"Men nu har marknaden blivit mättad eftersom Europa har nått gränserna för hur mycket LNG den kan ta."

Länder som vill importera LNG behöver anläggningar för att lossa den och omvandla den till gasform igen.

Frankrike, Storbritannien, Italien och Spanien har byggt dessa, men andra som Tyskland - Europas största gasimportör - har inte gjort det.

Bristen på LNG-terminaler i Europa har orsakat flaskhalsar.

Europa har brist på anläggningar för att förvandla LNG tillbaka till gas och lagra den

I slutet av oktober antydde rapporter att det fanns 51 LNG-tankfartyg i europeiska vatten - många av dem väntade på att komma in i hamnar.

· Fartygen fulla av gas som väntar utanför Europas kust

Länder som Tyskland och Nederländerna har försökt lösa detta problem genom att hyra flytande terminaler för att lagra och omvandla gasen.

Men även med dessa kan de inte behandla all LNG som anländer.

"Dessa flytande terminaler är småskaliga. De kan inte behandla stora mängder LNG snabbt", säger Nakhle. "På grund av det byggs köer av fartyg upp."

Det finns andra anledningar till att Europa inte kan ta all LNG som den skickas.

"Länder kan inte ta mycket mer LNG eftersom de flesta av deras lagringsanläggningar redan är fulla", säger Dourian.

Europeiska nationer har alla lagrat gas för uppvärmning eftersom vädret blir kallare, säger hon, men vädret har varit relativt varmt i höst.

Europeiska länder planerar att bygga ytterligare 17 LNG-terminaler. Detta skulle kunna öka kapaciteten med mer än 40 % .

De flesta kommer dock att tas i drift först 2026.